Dronten, Vliegersmonument

Het Vliegersmonument in Dronten is opgericht ter nagedachtenis aan alle geallieerde vliegers die in de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen, waaronder vijf bemanningsleden van de Lancaster ED 357 die in de nacht van 11 op 12 juni 1943 is neergestort in het IJsselmeer. De namen van de vijf slachtoffers luiden: Navigator sgt. K. Bowes, radiotelegrafist sgt. D. Campbell, boordmechano sgt. J. Osborne, piloot sgt. D. Thomson en bommenrichter sgt. W. Ward. Over het IJsselmeer liepen belangrijke vliegroutes van duizenden geallieerde vliegtuigen, die aanvallen uitvoerden op doelen in Duitsland. Naar schatting zijn er boven het IJsselmeer zo'n 120 toestellen verloren gegaan. In de nacht van 11 op 12 juni 1943 vertrok de Lancaster ED 357 van het 12e squadron vanaf de Britse vliegbasis Wickenby naar Duitsland. Het zou de laatste vlucht worden. Op de terugreis van een bombardement op Düsseldorf werd het toestel door een Duitse nachtjager neergeschoten. Vijf van de zeven bemanningsleden kwamen hierbij om het leven. De Canadese 'Airgunners' (boordschutters) E. Sparling en Bill Pingle wisten zich per parachute te redden en werden krijgsgevangen genomen. Zij hebben de oorlog beiden overleefd. In 1962 is de propeller van de verongelukte Lancaster door landbouwkundig opzichter Doornbos teruggevonden in de drooggevallen poldergrond van de gemeente Dronten. De gemeente Dronten wist in 1980 Bill Pingle (het enige bemanningslid dat toen nog in leven was) op te sporen. De 'Airgunner' werd uitgenodigd om datzelfde jaar in Dronten-Zuid zeven straatnamen te onthullen die naar hem en zijn medebemanningsleden vernoemd waren. In het gemeentehuis van Dronten is een van de vergaderkamers ingericht als 'Airgunners Room'. In deze kamer zijn allemaal attributen en herinneringen ondergebracht die door de Airgunners zijn meegebracht. In 2006 is deze kamer vervangen door een op zichzelf staand monument. Onthulling Het monument is onthuld op 4 mei 1965 door de toenmalige commodore van de Koninklijke Luchtmacht, J.L. Bosch . Het gedenkteken is geadopteerd door de Air Gunners Association uit Engeland. Jaarlijks komt op 4 mei een delegatie van deze vereniging naar Dronten om de herdenking bij te wonen.