De Nederlandsche Opbouwdienst werd op 27 juni 1940 door Rijkscommissaris Seyss-Inquart ingesteld, en op 15 juli 1940 opgericht, met de bedoeling dat Nederlandse gedemobiliseerde militairen, onder leiding van Nederlandse officieren, de oorlogsschade in Nederland zouden herstellen, waarbij ze bovendien van werkloosheid werden gevrijwaard. In oktober 1940 kregen alle manschappen die ouder waren dan 25 jaar en alle onderofficieren ouder dan 35 jaar ontslag. De resterende 18.000 mannen zouden later de kern vormen van de Nederlandse Arbeidsdienst.