Margraten, Amerikaanse Militaire Erebegraafplaats

De Amerikaanse Militaire Erebegraafplaats herinnert de inwoners van Margraten (gemeente Eijsden-Margraten) aan 8.301 Amerikaanse militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de strijd tegen de bezetter zijn gesneuveld. Margraten werd op 13 september 1944 bevrijd door eenheden van de 30e Infanterie Divisie van het Eerste Amerikaanse Leger tijdens de opmars naar de Roer in het Roergebied in Duitsland. Op 10 november 1944 nam het Negende Amerikaanse Leger de oorlogsbegraafplaats in gebruik voor Amerikaanse soldaten die in Duitsland waren gesneuveld. Uit eerbied en dankbaarheid heeft de Nederlandse regering de grond in eigendom genomen en in eeuwigdurend gebruik afgestaan. De 8.301 gesneuvelde soldaten kwamen uit alle staten van Noord-Amerika, het district Columbia, Engeland, Canada en Mexico. Van de 106 onbekenden konden de stoffelijke overschotten nooit met volstrekte zekerheid worden geïdentificeerd. Ongeveer 43% van de militairen die destijds hier en op andere begraafplaatsen in de buurt tijdelijk werden begraven, hebben nu hun rustplaats op Margraten. De meesten van hen gaven hun leven tijdens de luchtlandings- en grondoperaties om het oosten van Nederland te bevrijden, bij de opmars door Duitsland over de Roer en Rijn en tijdens de luchtoorlog boven deze streken. In niet minder dan veertig gevallen werden twee broers naast elkaar begraven. Bij de herdenking van de gesneuvelden heeft generaal Eisenhouwer de volgende woorden uitgesproken, die te lezen zijn op de erebegraafplaats in Margraten: 'Here we and all who shall hereafter live in freedom will be reminded that to these men and their comrades we owe a debt to be paid with grateful remembrance of their sacrifice and with the high resolveer that the cause for which they died shall live.' Onthulling De erebegraafplaats is ingewijd op 7 juli 1960, in aanwezigheid van Hare Majesteit Koningin Juliana, Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Bernhard en de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower. Het ereveld is ontworpen door de firma Sheply, Bulfinch, Richardson and Abbot uit Boston en de landschapsarchitecten van de firma Clarke, Rapuano and Halleran uit New York. Het gedenkteken is ontworpen door Joseph Kislewski uit New York. De beeldengroep werd gegoten door Battaglia in Milaan. De erebegraafplaats valt onder de verantwoordelijkheid van de American Battle Monuments Commission.