De Spaanse Burgeroorlog begon op 17 juli 1936 toen een groep rechts-nationalistische generaals een staatsgreep pleegde tegen de democratisch gekozen republikeinse regering. De nationalisten stonden onder leiding van generaal Francisco Franco en kregen steun van Duitse troepen, aan republikeinse kant streden socialistische en communistische vrijwilligers uit verschillende landen. Op 1 april 1939 kwam een eind aan de vijandelijkheden toen Franco's troepen Madrid binnentrokken.